استارتآپ نیولیمیت به رهبری برایان آرمسترانگ، مدیرعامل کوینبیس، بر روی برنامهریزی دوبارهٔ ژنهای بدن تمرکز دارد و اخیراً ۱۳۰ میلیون دلار در دور سرمایهگذاری Series B جذب کرده است. ارزشگذاری این شرکت پس از این مرحله به ۸۱۰ میلیون دلار رسیده و سرمایهگذاران آن شامل کلاینر پرکینز و خوسلا ونچرز هستند.
هدف نیولیمیت کاهش مرگومیر ناشی از فرسودگی سلولی و بیماریهای وابسته به سن است. دانشمندان این استارتآپ روی مارکرهای اپیژنتیک کار میکنند تا به سلولهای سالخورده ویژگیهای سلولهای جوانتر را بازگردانند. آزمایشهای اولیه نشاندهنده پتانسیل این رویکرد است، اما چند سال تا کارآزماییهای بالینی فاصله وجود دارد.
نتایج موفقیتآمیز نیولیمیت میتواند تحول بزرگی در حوزه طب پیشگیرانه ایجاد کند. با توجه به جذب سرمایه تازه، این استارتآپ در موقعیتی مناسب برای پیشبرد پروژههای تحقیقاتی و آزمایشهای بالینی قرار دارد. امید میرود که در آینده، پیری به مثابه یک متغیر زیستی قابل مدیریت شناخته شود، نه یک واقعیت غیرقابل تغییر.
استارتآپ نیولیمیت، که به رهبری برایان آرمسترانگ (همبنیانگذار و مدیرعامل کوینبیس) روی برنامهریزی دوبارهٔ ژنهای بدن کار میکند، دور سرمایهگذاری Series B را با جذب ۱۳۰ میلیون دلار بست. لید این دور «کلاینر پرکینز» بود و حضور بازیگران تازهای مانند «خوسلا ونچرز» و «هیومن کپیتال» تأیید شد. ارزشگذاری شرکت پس از این مرحله ۸۱۰ میلیون دلار اعلام شده است.
آرمسترانگ چرا سراغ زیستفناوری رفت؟
آرمسترانگ سال ۲۰۲۱، درست پس از عرضهٔ اولیهٔ سهام کوینبیس، بخشی از ثروت حاصل را به راهاندازی نیولیمیت اختصاص داد. او میگوید هر سال ۵۶ میلیون نفر عملاً بر اثر فرسودگی سلولی جان خود را از دست میدهند؛ عددی که در هر حوزهٔ دیگری «بزرگترین تراژدی انسانی» قلمداد میشد. هدف او این است که با «بازگرداندن عملکرد جوان سلولها» خطر مرگومیر ناشی از بیماریهای وابسته به سن را کاهش دهد.
ایدهٔ علمی؛ دستکاری اپیژنتیک برای بازگرداندن جوانی
دانشمندان نیولیمیت روی مجموعهای از پروتئینهای تنظیمکنندهٔ ژن (مارکرهای اپیژنتیک) تمرکز کردهاند. فرضیه این است که با بازتنظیم این مارکرها، سلول ۸۰ ساله میتواند رفتاری شبیه سلول جوانتر نشان دهد؛ در نتیجه سیستم ایمنی فرد سالخورده در برابر عفونتی مثل ذاتالریه تابآوری بهتری پیدا میکند.
تا امروز آزمایشها روی سلولهای کبد و سلولهای مرتبط با ایمنی در محیط آزمایشگاه انجام شده و هنوز چند سال تا شروع کارآزماییهای بالینی فاصله وجود دارد.
موج سرمایه در حوزه افزایش طول عمر
شیوع کرونا و رشد درمانهای mRNA، نگاه تازهای به فناوری زیستی باز کرد. سرعت فراگیر شدن داروهای GLP‑1 برای دیابت و کنترل وزن نیز نشان داد بازار توان پذیرش درمانهای نو را دارد.
در این فضا، سرمایهگذاران بزرگی همچون Altos Labs و Retro Biosciences هم بودجههای سنگین جذب کردهاند. نیولیمیت ابتدا ۱۰۵ میلیون دلار از بنیانگذاران گرفت و سال گذشته ۴۰ میلیون دلار دیگر افزود؛ دور جدید نشان میدهد توجه به حوزهٔ طول عمر فقط به پروژههای دانشگاهی محدود نیست.
چالشهای پیش رو
تا رسیدن به درمان قابل تجویز راه درازی باقی مانده است:
- اثبات ایمنی و اثربخشی در حیوانات بزرگ و سپس انسانها
- دریافت مجوز از سازمان غذا و داروی آمریکا برای ورود به فاز یک
- تولید صنعتیِ مقرونبهصرفه برای دسترسی عمومی، نه درمان تجملی
آرمسترانگ تأکید میکند که نیولیمیت بهدنبال جایگزینی یک عضو یا پیوند ژن نیست، بلکه میخواهد «توان ذاتی» سلول را دوباره فعال کند؛ ایدهای که اگر موفق شود میتواند مسیر طب پیشگیرانه را متحول سازد.
چشمانداز این پروژه
با بسته شدن دور B، نیولیمیت بودجهٔ لازم برای تکمیل آزمایشهای پیشبالینی و توسعهٔ سکوهای تحویل ژن را در اختیار دارد. اگر همهچیز طبق برنامه پیش برود، نخستین درخواست برای آزمایش انسانی ظرف سه تا چهار سال آینده به FDA ارائه میشود. آرمسترانگ میگوید هدف نهایی «افزایش سالمندی» است؛ یعنی فرد در دوران پیری همان عملکردی را داشته باشد که در دوران میانسالی تجربه میکرد، نه صرفاً بالا بردن عدد سال تولد.
کلام آخر
تزریق ۱۳۰ میلیون دلار تازه، نیولیمیت را در جایگاهی قرار داده که میتواند یکی از بازیگران اصلی رقابت بر سر درمان فرایند پیری شود. ترکیب پشتوانهٔ مالی برایان آرمسترانگ، سرمایهگذاران سیلیکون ولی و پیشرفتهای اخیر در ویرایش ژن، نوید آیندهای میدهد که در آن پیری «سرنوشت محتوم» نخواهد بود، بلکه یک متغیر زیستی قابل مدیریت به حساب میآید.
